Tomáš Baťa a počátky letectví na Zlínsku

„Letadlo znamená pro člověka více než auto. Letadlo přináší člověku novou dobu.“ Ani tímto výrokem se Tomáš Baťa nemýlil. Díky jeho vizionářství a nadšení pro cestování vzduchem můžeme letos oslavit 85. výročí zahájení výroby letadel na Zlínsku.

Tomáš Baťa začal plánovat vlastní letecký provoz poté, co  zahájily činnost dvě letecké společnosti: První pražský letecký podnik Falco a První český letecký podnik Ikarus roku 1920. Důvodem jeho odhodlání byla potřeba konat obchodní cesty a hledat zajímavá odbytiště pro své výrobky.

Z Hoškovské na „Bahňák“

Nejprve k těmto účelům, ale také například vyhlídkovým letům, sloužila od roku 1924 coby letiště louka Na Hoškovské naproti dnešní Baťovy nemocnice. Toto místo ale přestalo po pěti letech vyhovovat zvyšujícím se nárokům i množství firemních letadel. Od roku 1929 začal tedy Tomáš Baťa stavět nové letiště v Otrokovicích v lokalitě Na Rybníku. I to se ale brzy ukázalo jako nevhodné, proto začala na jaře roku 1931 firma budovat zcela nové moderní letiště v místní části Kučovaniny, tedy právě tam, kde se nachází dnes. K jeho slavnostnímu otevření došlo 1. července 1931 a piloti z něj startovali k letům po celé Evropě. Už za půl roku své existence z něj odstartovala Baťova slavná průkopnická a odvážná cesta do Asie.

Letecká cesta T. Bati do Indie

Potřeba Tomáše Bati získat kontrakty v zahraničí přerostla ve 30. letech, kdy se dostavila hospodářská krize, v nutnost. Podnik tehdy zaměstnával 30 tisíc lidí a Tomáš Baťa jim chtěl jako správný podnikatel zajistit práci. 10. prosince 1931, v osm hodin ráno, odstartoval z Baťova letiště v Otrokovicích třímotorový Fokker s váženou posádkou a pionýrským úkolem. Tomáš Baťa se tehdy vypravil na dosud nevídanou leteckou obchodní cestu do Indie, během níž urazil neskutečných 30 500 km a podstoupil tak nejdelší obchodní cestu v dějinách.

Na cestě ho doprovázeli kpt. Thomas Neville Stack, známý dálkový rekordman a pilot Baťova velkoletadla, pilot Jindřich Brouček, telegrafista V. Mareš, ředitel exportního oddělení Baťových závodů Siegfried Meisel a další dva exportéři. „Co nás čeká, dosud nevíme, ale víme, že jsme první, kteří konají obchodní cestu letadlem.“ Tato slova napsal Tomáš Baťa v jednom ze svých dopisů z cesty. Po dvou měsících, kdy museli čelit prudkým bouřím, mlze, vánicím, písečným bouřím, moru a celé řadě vážných technických komplikací, dosedlo letadlo s posádkou 14. února 1932 na otrokovické letiště. Respekt a obdiv ten den přišly odvážné expedici vyjádřit tisíce občanů.

Letecký park firmy Baťa roku 1932                             

Tehdy byl obor letectví, který náš region tolik proslavil, teprve v počátcích. Na úspěchy a vize Tomáše Bati a později i jeho nevlastního bratra Jana Antonína navázala v roce 2009 firma ZLIN AIRCRAFT, která se zasloužila o to, že jméno ZLIN opět sebevědomě rezonuje v celém leteckém světě.